Amerikaans leger bijna klaar met grote troepenwissel via Zeebrugge

[Ace1]

De wissel van twee Amerikaanse legerbrigades via de haven van Zeebrugge en de vliegbasis in Koksijde is zo goed als afgerond. Naast tal van rijdend materieel, beheersten een 140-tal Black Hawks, Apaches en Chinooks het luchtruim boven de haven.

Op geregelde tijdstippen vormen de roroterminals in Zeebrugge het decor van grootschalige transporten van troepen en materieel door het Amerikaanse leger. Dat gebeurt afwisselend bij diverse logistieke behandelaars in verschillende havens in het Scheldegebied. Sinds eind mei werd een gedeelte van de Canadaterminal van Wallenius Wilhelmsen in de achterhaven van Zeebrugge tot militaire zone omgevormd.

Operatie Fort to Port is de gebruikelijke naam voor het wisselen van twee Amerikaanse brigades. In dit geval ging het om de aankomst (deploy) van de 1st Cavalry Divsion Cobat Aviaton Brigade en het vertrek (redeploy) van de 1st Infantry Division Combat Aviation Brigade. Zij worden in NAVO-verband ingezet voor militaire aanwezigheid aan de oostgrens van Europa.

Gevechtsklaar maken
Voor die militaire logistieke keten werkten de Amerikanen nauw samen met de diensten van Defensie, waaronder het provinciecommando West-Vlaanderen en de luchtmachtbasis Koksijde. Beide brigades beschikken over heel wat rollend materieel – cijfers worden niet vrijgegeven – en helikopters. Wie de afgelopen maanden in het gebied rond de haven van Zeebrugge en de luchtmachtbasis in Koksijde was, zag ze letterlijk vliegen: Black Hawks, Apaches en Chinooks.

Een zestigtal gevechtshelikopters werden vanuit Amerika in Zeebrugge aan land gebracht. "Bij het ontschepen werden ze rudimentair in elkaar gezet om naar Koksijde te vliegen. Daar werden ze door het Amerikaanse legerpersoneel gevechtsklaar gemaakt en vlogen ze naar hun eindbestemming", zegt luitenant-kolonel Vandenbroucke. "Een tachtigtal gevechtshelikopters die terug naar de Verenigde Staten trokken, maakten de omgekeerde beweging. Dit tweerichtingsverkeer bracht een constante bedrijvigheid op de luchtmachtbasis en in de haven met zich mee."

Groenonderhoud
Het Amerikaanse leger koos voor België vanwege de strategische ligging. "Dicht bij de haven van Zeebrugge ligt de luchtmachtbasis van Koksijde, waar voldoende ruimte is voor onze helikopters en mensen", zei operations manager Justin Martini eind juni bij een werkbezoek van de Amerikaanse ambassadeur Michael Adler.

In Zeebrugge waren een zeventigtal Amerikaanse militairen permanent aanwezig. Begin juni deed de legerleiding aan het stadsbestuur van Brugge een opmerkelijk aanbod om de soldaten op stille momenten de stadsdiensten te laten helpen met bijvoorbeeld groenonderhoud.

Tijdelijk klein dorp
De keuze van de Amerikanen om met meer dan driehonderd militairen op de vliegbasis van Koksijde neer te strijken, is geen toeval. "Het is de eerste keer dat Fort To Port via ons verliep, maar onze kazerne biedt enkele troeven die andere locaties niet bezitten. Wij zijn 24/7 open, want we zijn betrokken bij de Search & Rescue-acties op zee en de Quick Reaction Alert (QRA) in het teken van de luchtruimbeveiliging van de Benelux."

"Naast flexibiliteit biedt Koksijde enorm veel ruimte om tientallen gevechtshelikopters tijdelijk te huisvesten. En uiteraard hebben we ook de militaire mindset. De honderden Amerikanen die hier voet aan de grond zetten en waarvoor tijdelijk een klein dorp gebouwd werd, zijn eveneens militairen. Zo heb je een goede verstandhouding tussen het eigen personeel en onze bezoekers."



https://www.flows.be/havens/2024/08/amerikaans-leger-bijna-klaar-met-grote-troepenwissel-via-zeebrugge/