Spanningen in Venezuela

[Ace1]

Van Weel overtuigt Kamer: begrip voor ingrijpen VS in 'narcostaat Venezuela'

De Amerikaanse regering heeft goede redenen om in te grijpen in Venezuela en daarom zal Nederland met de VS in gesprek blijven om de situatie in het land te verbeteren. Dat zei demissionair minister van Buitenlandse Zaken Van Weel in een debat met de Tweede Kamer. Een formele, openbare veroordeling wegens schending van het internationaal recht zal het kabinet niet geven, zei hij.

De Kamer was eerder teruggekomen van kerstreces om door Van Weel op de hoogte gesteld te worden over Venezuela, Groenland, de situatie op Aruba, Bonaire en Curaçao en de gesprekken met de VS hierover.

"Acht miljoen Venezolanen waren al gevlucht, de omringende landen hebben veel last van de narcostaat die daar de afgelopen jaren is opgebouwd", zei Van Weel. "Iran, Rusland en China hebben daar gretig gebruik van gemaakt. Hezbollah legde er mijnen en Hamasstrijders kwamen er langs om bij te komen van de strijd."

Van Weel heeft, ook door zijn gesprekken met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio, begrip voor de keuze om alleen Maduro en zijn echtgenote uit het land af te voeren. De VS heeft geprobeerd Maduro op andere gedachten te brengen, maar dat is niet gelukt, zei hij. "Dus de VS heeft besloten dat hij het veld moest ruimen", zei Van Weel. "De Amerikanen hebben ook geleerd van eerdere complete regimechanges."

Vrijlaten politieke gevangenen
Er lopen nu gesprekken met de tijdelijke president Rodriguez over grondstoffen en de economie, democratische verkiezingen en het vrijlaten van politieke gevangenen. De EU wil daar ook een rol in spelen, zegt Van Weel. "We willen ons als Europese landen richten op waar we wél invloed op hebben, zoals de politieke gevangenen en contacten met de oppositie. Het vrijlaten van gevangenen zou een welkome positieve eerste stap zijn."

De Tweede Kamer vindt dat de Amerikaanse regering met de acties in Venezuela en het gevangennemen van voormalig president Maduro het internationale recht heeft geschonden, al zijn de meesten blij dat Maduro weg is. Alleen FVD was overwegend negatief over de actie van de regering-Trump.

Een minderheid van de partijen vroeg Van Weel om de VS hard en in het openbaar te veroordelen. "Trump is een misdadige despoot", zei Denk-leider Van Baarle. "Dit is imperialistische machtspolitiek", volgens Dassen van Volt. "Donald Trump is een levensgevaarlijke autocraat", zei Kamerlid Teunissen van PvdD.

GL-PvdA vindt het een slecht signaal aan de Russische president Poetin en de Chinese president Xi, om ook maar te doen wat zij willen. "Het is een dubbele moraal", zei Kamerlid Van der Lee. En ook de toekomstige regeringspartij D66 wil dat het kabinet "de aanval benoemt als een schending van het internationaal recht".

Van Weel is het eens dat internationaal recht onmisbaar is, maar Poetin en Xi hebben zich daar tot nu toe weinig van aangetrokken zei hij, dus kiest hij voor de weg waarmee je in zijn ogen het meest kunt bereiken.

Meerderheid steunt Van Weel
Een meerderheid steunt Van Weel en vindt het voldoende dat dit onderwerp in allerlei internationale gesprekken met de VS aan de orde wordt gesteld, zonder openbare veroordeling. CDA-Kamerlid Boswijk: "Afhankelijkheid van de VS vraagt om volwassen politiek. Geen morele verhevenheid, maar ook niet kritiekloos zijn." JA21-Kamerlid Hoogeveen: "Dit vraagt niet om emotioneel of ideologisch wensdenken maar om nuchterheid."

VVD-Kamerlid Van der Burg noemt een voorstel om de VS sancties op te leggen een gotspe, een onacceptabel voorstel. "We hebben er zelf voor gekozen om ons helemaal afhankelijk te maken van goedkope producten uit China en van onze defensie van de VS omdat dat goedkoper was. Daar betalen we nu een grote prijs voor en Oekraïne ook." De VS is nodig voor veiligheidsgaranties in de staakt-het-vuren-onderhandelingen en voor militair materieel.

En ook BBB denkt dat een formele veroordeling het er niet veiliger op maakt voor bijvoorbeeld Caribisch Nederland en Oekraïne. "We zijn niet blind voor de echte wereld, het gaat nu om macht." De PVV bedankte Van Weel dat hij geen afstand heeft genomen van de actie van de VS in Venezuela. Kamerlid De Roon sprak van "een chirurgische ingreep om orde op zaken te stellen."

Groenlandmissie
Over de situatie rond Groenland, onderdeel van EU- en NAVO-lidstaat Denemarken, zei Van Weel dat er gesprekken in NAVO-verband zijn over de veiligheid in het arctische gebied. Dat is een grote zorg van de VS vanwege de aanwezigheid van Rusland in de wateren van het poolgebied. Gedacht wordt aan een speciale gezamenlijke Groenlandmissie om Donald Trump tevreden te stellen, zo meldde de NOS vanavond.

De Kamer maakt zich ook grote zorgen over de situatie op Aruba, Bonaire en Curaçao. De ABC-eilanden liggen op slechts tientallen kilometers afstand van de Venezolaanse kust. Van Weel heeft veel contact met het politieke bestuur op de eilanden gehad, zei hij. Er is "schrik" geweest maar alles loopt weer normaal, de toeristen blijven komen en de bevoorrading is op orde.

Een groot deel van de Kamer is het erover eens dat Nederland en de EU zich zo snel mogelijk militair en economisch minder afhankelijk moeten maken van de VS.

https://nos.nl/artikel/2597446-van-weel-overtuigt-kamer-begrip-voor-ingrijpen-vs-in-narcostaat-venezuela

[Ace1]

Venezolaanse minister stelt dat bij aanval VS zeker 100 mensen gedood zijn

Bij de Amerikaanse aanval op Venezuela, waarbij president Maduro werd gevangengenomen, zijn volgens de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken honderd doden gevallen.

Minister Cabello zei in zijn wekelijkse programma op de Venezolaanse staatstelevisie dat er ook ongeveer honderd gewonden zijn gevallen. Eerder meldden Venezolaanse autoriteiten dat bij de aanval 24 soldaten waren omgekomen. Cuba bevestigde de dood van 32 leden van de Cubaanse veiligheidsdiensten die in het land zijn gestationeerd. Een deel van hen had als taak de president te beveiligen.

Lokale media meldden eerder al dat twee Venezolaanse burgers zijn gedood, onder wie een vrouw die naar buiten was gegaan om de aanvallen te fotograferen en die mogelijk door brokstukken werd geraakt.

Cabello noemt geen aantallen burgerdoden en geen enkel ander lid van de regering heeft die cijfers tot nu toe gedeeld. Wel zegt de minister dat zich onder de doden burgers bevinden, waaronder vrouwen die op het moment van de aanval in hun huis lagen te slapen. De cijfers zijn niet onafhankelijk te verifiëren.

De Amerikaanse regering heeft geen officieel dodental bekendgemaakt. Amerikaanse media, waaronder The Washington Post, melden op basis van anonieme regeringsbronnen dat uitgegaan wordt van 67 tot 80 doden.

'Maduro gewond aan been'
Cabello zei op de staatstelevisie verder dat Maduro bij de Amerikaanse gevangenname gewond is geraakt aan zijn been. En dat zijn vrouw Cilia Flores aan haar hoofd gewond raakte.

De hoogste aanklager in Venezuela kondigde dinsdag aan een onderzoek in te stellen naar de tientallen doden die bij de Amerikaanse aanvallen van zaterdag zijn gevallen. Aanklager Tarek William Saab, een vertrouweling van Maduro, heeft drie van zijn medewerkers vrijgemaakt om dit onderzoek uit te voeren.

https://nos.nl/artikel/2597332-venezolaanse-minister-stelt-dat-bij-aanval-vs-zeker-100-mensen-gedood-zijn

[Ace1]

New Yorks detentiecentrum waar echtpaar Maduro vastzit, geldt als 'de hel op aarde'

De Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn echtgenote zitten in New York vast in het zwaarbeveiligde Metropolitan Detention Center. Hoe zijn de omstandigheden in dit beruchte detentiecentrum, waar tal van beroemdheden hebben vastgezeten?

Nog geen week geleden woonden Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores in het neoklassieke Miraflores-paleis, de statige presidentiële ambtswoning in het centrum van de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Na hun ontvoering door Amerikaanse militairen zijn de twee overgebracht naar een al even kolossaal gebouw, zij het een met een afschrikwekkende reputatie: het Metropolitan Detention Center (MDC), in het New Yorkse stadsdeel Brooklyn.

Het federale huis van bewaring is opgetrokken uit grauw beton, met stukken baksteen die de smalle ramen omringen. Bij de oplevering in 1994 had het gebouw plaats voor duizend gedetineerden, inmiddels zitten er zo'n 1.300 mensen. Het merendeel is in afwachting van berechting door de federale rechtbank van New York.

Zo ook Nicolás Maduro, die maandag voor het eerst werd voorgeleid. Naar verwachting blijft de Venezolaanse president voorlopig vastzitten in het MDC. De Amerikanen beschuldigen hem onder meer van drugs- en wapenhandel. De rechtszaak tegen hem kan nog jaren duren.

Berucht en gevaarlijk
Hoewel niet bekendgemaakt is in welk deel van het detentiecentrum Maduro en Flores precies vastzitten, is aannemelijk dat hun cellen weinig comfortabel zijn. Het MDC behoort tot de beruchtste gevangenissen van de Verenigde Staten, met slechte gezondheidszorg, smerige cellen en een geschiedenis van vecht- en steekpartijen.

Eind 2019 zaten meer dan duizend gedetineerden een week lang in de vrieskou als gevolg van een stroomstoring. Een groep getroffenen klaagde de Amerikaanse regering aan, die uiteindelijk voor ruim 10 miljoen dollar schikte. Volgens oud-gevangenen kende het gebouw al veel langer problemen met de verwarming, waar ondanks herhaaldelijke klachten nooit iets aan werd gedaan.

Een federale rechter noemde de omstandigheden in het complex in 2024 'gevaarlijk en barbaars'. Dat jaar werden twee gedetineerden doodgestoken door medegevangenen. Vanwege de onveiligheid weigerde rechter Gary Brown een verdachte naar het MDC te sturen. Hij sprak van een 'schrijnend gebrek aan toezicht' en 'een klimaat van wetteloosheid' binnen de muren van het detentiecentrum. Advocaten en voormalige gedetineerden omschrijven het cellencomplex als 'de hel op aarde'.

Special Housing Unit
Strafrechtadvocaat Daniel McGuinnes, die meermaals gedetineerden van het MDC heeft vertegenwoordigd, vermoedt dat Maduro en zijn echtgenote vastzitten in de zogenoemde 'Special Housing Unit'. Dat is het strengst beveiligde gedeelte van het complex, waar gevangenen in isolatie verblijven, aldus McGuinnes tegen CNN. In de Special Housing Unit zitten gevangenen tot wel 23 uur per dag alleen in hun cel en mogen zij slechts onder zware begeleiding naar buiten.

https://www.volkskrant.nl/buitenland/new-yorks-detentiecentrum-waar-echtpaar-maduro-vastzit-geldt-als-de-hel-op-aarde~b52c26cc/

[Ace1]

Reportage Caracas

Wie in Venezuela sympathie toont voor de actie van Trump, krijgt een knokploeg op zich afgestuurd

In Venezuela woedt een heksenjacht op iedereen die sympathie heeft voor de Amerikaanse inval van afgelopen weekend. Knokploegen pakken iedereen met een verdacht bericht op zijn telefoon op.

De eerste dagen na de Amerikaanse inval was het in de Venezolaanse hoofdstad Caracas nog muisstil op straat. Bewoners deden hooguit een boodschap, om snel terug te gaan naar huis in afwachting wat komen ging. Maar sinds het weekeind komt het openbare leven weer langzaam op gang.

"Ik ben nog niet ver gegaan, de straten zijn nog heel verlaten", zegt Carmen, een veertiger die werkt voor een hulporganisatie, telefonisch vanuit Caracas. "Mensen gaan heel doelgericht ergens heen. Voor het donker is de straat weer leeg."

Winkelcentra zijn nog dicht. Scholen en universiteiten hebben tot maandag vakantie. Maar winkels en bedrijven openen een voor een de deuren, om overigens al voor zessen de rolluiken alweer te sluiten, uren eerder dan normaal. Van schaarste is geen sprake meer. Lege supermarkten worden alweer bevoorraad. "Er is fruit, er is eten, en mensen zijn niet meer zo wanhopig dat ze gaan hamsteren", zegt Enrique.

Veertien journalisten opgepakt
De jonge paramedicus is blij met wat er is gebeurd, maar ook nog in shock. "Je ziet een tank staan die is geraakt door een bom, bij de kazerne zie je de resten van branden." Rond de militaire doelwitten zijn huizen zwaar beschadigd door de Amerikaanse bommen. Maandagavond brak opnieuw paniek uit toen bij het presidentieel paleis een aantal drones onder vuur werd genomen. Enrique: "Dat leidde opnieuw tot veel angst en onzekerheid".

Sinds zaterdag heerst in Venezuela de noodtoestand. Een decreet daarvoor lag al sinds september in de la en is nog ondertekend door Maduro, die kennelijk toen al rekening hield met een Amerikaanse invasie. Daarin staat dat de autoriteiten 'onmiddellijk overgaan tot het opsporen en arresteren van iedere persoon die betrokken is bij [...] de gewapende aanval van de Verenigde Staten tegen de republiek'.

Meteen na publicatie maandag werden veertien journalisten opgepakt, de meesten van internationale media, die verslag deden van de beëdiging van Delcy Rodríguez tot waarnemend president. Ze werden urenlang ondervraagd door de militaire contraspionagedienst.

'Ze kunnen zich alles permitteren'
Ook gewone burgers zijn doelwit. Gewapende revolutionaire knokploegen, die bekendstaan als colectivos, schuimen sinds enkele dagen op motoren de straten af. "Met bivakmutsen op en geweren in de hand houden ze iedereen staande die er volgens hen verdacht uitziet", zegt Enrique. "Ze gaan door je telefoon en als daar iets op staat waaruit volgens hen blijkt dat je blij bent met het vertrek van Maduro dan nemen ze je mee. Ze kunnen zich alles permitteren, mensen zijn bang."

Deze colectivos staan onder leiding van binnenlandminister Diosdado Cabello, een van de machtigste leiders van het regime. Die verscheen dinsdag met geweer, helm en kogelvrij vest in een video, omringd door tientallen in het zwart geklede gewapende kerels, stuk voor stuk gewapend met kalasjnikovs en ander schiettuig. Met de vuisten in de lucht verklaarden zij dat ze 'altijd loyaal, nooit verraders' zullen zijn.

Spierballen naar eigen bevolking
Het regime stond machteloos tegenover de Amerikaanse inval, maar laat jegens de eigen bevolking de spierballen zien. "Toen ik gisteren de hond uitliet, stonden er ineens vijftig agenten op de hoek", vertelt Irene, een twintiger die werkt bij een internationaal bedrijf. "Op de doorgaande wegen worden auto's gestopt en doorzocht. Voor je op pad gaat moet je alles van je telefoon wissen. Ze kijken zelfs wat je in de cloud hebt staan en welke berichten je hebt geliket."

Een ander nieuw fenomeen is dat aanhangers van de regering op strategische plekken in de stad geld eisen van voorbijgangers, zegt Claudio, een gepensioneerde academicus. "Ze noemen zich bewakers. Ze eisen dollars, en willen je portemonnee zien." Politie is nergens te zien, ze gaan gewoon hun gang. "Ik ken vooralsnog niemand die is opgepakt maar er zijn overal controles en mensen worden beroofd", zegt Carmen.

De sfeer in de stad wordt unaniem omschreven als een van onzekerheid en onbehagen. "Er is geen moment van blijheid, eerder van angst", zegt Irene. "Maduro is weg maar zij hebben nog steeds de wapens."

Carmen bevestigt: "Er is altijd hoop op verandering, maar geen vertrouwen. Dezelfde mensen zitten er nog en die weten heel goed hoe ze tijd moeten winnen. En als het beest gewond is, is hij het gevaarlijkst."

In verband met hun veiligheid zijn de namen van de geïnterviewden gefingeerd. Hun volledige namen en geverifieerde gegevens zijn bekend bij de hoofdredactie.

https://www.trouw.nl/buitenland/wie-in-venezuela-sympathie-toont-voor-de-actie-van-trump-krijgt-een-knokploeg-op-zich-afgestuurd~be346e67/

[Harald]

Wordt net zo fantastisch als Irak, echt. Ik beloof het je.

Hahahahahahaaa ....

Zijn bedoelingen zijn goed he ! 

"We gaan het [Venezuela, red.] op een zeer winstgevende manier herbouwen", zei Trump. "We gaan olie gebruiken en we gaan olie winnen. We gaan de olieprijzen omlaag brengen en we gaan geld geven aan Venezuela, wat het hard nodig heeft."

Alle winst gaat dan toch naar de mensen in Venezuela !..    of toch niet ?

[Huzaar1]

Live Venezuela | Trump verwacht dat VS Venezuela nog jarenlang zal besturen

https://www.nu.nl/buitenland/6381668/live-venezuela-trump-verwacht-dat-vs-venezuela-nog-jarenlang-zal-besturen.html

Trump verwacht dat Amerikaans toezicht op Venezuela jaren kan duren
Trump heeft gisteravond gezegd dat hij verwacht dat de VS Venezuela nog jarenlang zal besturen en olie uit de enorme reservers in het land zal blijven winnen. Dat schrijft The New York Times. "De tijd zal het leren", zei hij, toen hem werd gevraagd hoe lang de regering direct toezicht op het Zuid-Amerikaanse land zal blijven eisen. Hij verwacht in ieder geval dat het langer dan een jaar zal zijn.

"We gaan het [Venezuela, red.] op een zeer winstgevende manier herbouwen", zei Trump. "We gaan olie gebruiken en we gaan olie winnen. We gaan de olieprijzen omlaag brengen en we gaan geld geven aan Venezuela, wat het hard nodig heeft."

Wordt net zo fantastisch als Irak, echt. Ik beloof het je.

[Harald]

Live Venezuela | Trump verwacht dat VS Venezuela nog jarenlang zal besturen

https://www.nu.nl/buitenland/6381668/live-venezuela-trump-verwacht-dat-vs-venezuela-nog-jarenlang-zal-besturen.html

Trump verwacht dat Amerikaans toezicht op Venezuela jaren kan duren
Trump heeft gisteravond gezegd dat hij verwacht dat de VS Venezuela nog jarenlang zal besturen en olie uit de enorme reservers in het land zal blijven winnen. Dat schrijft The New York Times. "De tijd zal het leren", zei hij, toen hem werd gevraagd hoe lang de regering direct toezicht op het Zuid-Amerikaanse land zal blijven eisen. Hij verwacht in ieder geval dat het langer dan een jaar zal zijn.

"We gaan het [Venezuela, red.] op een zeer winstgevende manier herbouwen", zei Trump. "We gaan olie gebruiken en we gaan olie winnen. We gaan de olieprijzen omlaag brengen en we gaan geld geven aan Venezuela, wat het hard nodig heeft."

[Ace1]

China dreigt toegang tot gevoelige technologie in Venezuela te verliezen

China vreest dat het de toegang verliest tot gevoelige technologie die het heeft gestald in Venezuela. Door de uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump dat de Verenigde Staten nu het land 'runnen', dreigt China verschillende belangrijke systemen kwijt te raken. Het gaat dan onder meer om grondstations voor satellieten en systemen voor olieinstallaties.

China heeft jarenlang grote belangen opgebouwd in Venezuela. Maar door het gevangennemen van gewezen president Nicolás Maduro en de invloed die de VS nu wil hebben in Venezuela, dreigt al het werk van China in het water te vallen.

Zo heeft China toegang tot het El Sombrero-volgstation op de luchtmachtbasis Manuel Rios. Ook in Luepa, in de provincie Bolivar, staat zo'n systeem. Het zijn de enige systemen van dit soort die Venezuela in handen heeft. Voor China is het een van de weinige buitenlandse grondstations waar het toegang toe heeft.

De stations zijn nota bene gebouwd door Great Wall Industry Corporation, een bedrijf in handen van de Chinese staat. Voor China zijn de systemen van enorm belang, aangezien het grootse plannen heeft op het gebied van ruimtevaart en weinig toegang heeft tot andere grondstations buiten het eigen land.

Olie
China verliest ook een afzetmarkt als het om investeringen gaat. Het land is de belangrijkste buitenlandse investeerder voor Venezuela en is ook een van de grootste afnemers van Venezolaanse olie. Daarnaast is de Chinese invloed in de Venezolaanse olie-industrie ook groot.

https://www.bnr.nl/nieuws/internationaal/10591479/china-dreigt-toegang-tot-gevoelige-technologie-in-venezuela-te-verliezen

[Harald]

VS entert aan Venezuela gelinkte olietankers, één voer onder Russische vlag

https://www.nu.nl/buitenland/6381838/vs-entert-aan-venezuela-gelinkte-olietankers-een-voer-onder-russische-vlag.html

[MartijnR]

"Under President Trump's bold and visionary leadership" 
z

Het is al gelukt. De Amerikanen zijn op de tanker.

 https://x.com/Sec_Noem/status/2008907194691915945?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E2008907194691915945%7Ctwgr%5Ec979d39b10b7cbaafff43676d91b3c62c148b58c%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.twz.com%2Fnews-features%2Fu-s-forces-seize-fleeing-russian-flagged-oil-tanker-in-north-atlantic

VIDEO
https://x.com/i/status/2008907194691915945


ook e.e.a. te lezen via onderstaande link
https://www.twz.com/news-features/u-s-forces-seize-fleeing-russian-flagged-oil-tanker-in-north-atlantic

[Lynxian]

En hij is ingenomen:

BREAKING:

U.S. European Command has officially reported the seizure of the oil tanker Marinera (formerly Bella 1) for "violations of U.S. sanctions," the statement said.

Bron: https://x.com/visegrad24/status/2008903746596528534?s=20

Edit: Harald heeft mij verslagen in X

[Harald]

Het is al gelukt. De Amerikanen zijn op de tanker.

 https://x.com/Sec_Noem/status/2008907194691915945?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E2008907194691915945%7Ctwgr%5Ec979d39b10b7cbaafff43676d91b3c62c148b58c%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.twz.com%2Fnews-features%2Fu-s-forces-seize-fleeing-russian-flagged-oil-tanker-in-north-atlantic

VIDEO
https://x.com/i/status/2008907194691915945


ook e.e.a. te lezen via onderstaande link
https://www.twz.com/news-features/u-s-forces-seize-fleeing-russian-flagged-oil-tanker-in-north-atlantic

[Benji87]

https://x.com/visegrad24/status/2008888456559096289?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E2008888456559096289%7Ctwgr%5Ec1e63058f0e845cba9fe990b9652ac1d76715c53%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.nu.nl%2Fblocks

BREAKING:

U.S. military forces are attempting to board Russia's shadow fleet tanker Marinera (formerly Bella 1) in the Atlantic

The New York Times says the tanker was previously named Bella 1 and sailed under the Panamanian flag.

After leaving Venezuela and coming under pursuit by the U.S. Navy, the vessel changed its flag to Russian and is now officially registered as Marinera in Russia.

In response, Russia reportedly dispatched a submarine to protect the tanker, according to the Wall Street Journal.

The tanker is linked to Russia's shadow fleet, which transports sanctioned Iranian oil.

[Ace1]

Did The U.S. Use Kamikaze Drones To Strike Venezuela?

Multiple video clips offer strong evidence that kamikaze drones were among the capabilities the U.S. military brought to bear during the operation to capture Venezuelan dictator Nicolas Maduro over the weekend. This may have been the first real-world use of a new slate of U.S. long-range one-way attack drones and loitering munitions. After years of being outpaced by lower-end drone developments overseas, there is now a significant new push across America's armed forces, and the special operations community in particular, to dramatically step up the acquisition and fielding of various tiers of uncrewed one-way strike aircraft.

Bystanders on the ground in Venezuela captured various videos of the U.S. assault on Saturday, which was officially dubbed Operation Absolute Resolve. In multiple clips, as seen in the social media post below, distinctly terrorizing high-pitched buzzing can be clearly heard, which are then followed immediately by explosions and/or other visual or auditory signs of munitions impacting the ground, all consistent with the use of one-way attack drones.

U.S. Special Operations Command (SOCOM) declined to offer any comment when asked for additional details about the use of drones, in general, during Operation Absolute Resolve. TWZ has reached out to U.S. Southern Command (SOUTHCOM) and the White House for more information.

Similar high-pitched buzzing sounds, which were followed by impacts and detonations, are featured in a mountain of existing confirmed videos of various types of kamikaze drones powered by small piston engines driving single pusher propellers hitting their targets. The distinctive acoustic signature, in particular, has been consistently present in footage of attacks involving these kinds of uncrewed aerial systems that have emerged from multiple conflict zones globally in the past five years or so. Ukrainian forces have even established a network of acoustic sensors to help spot incoming Russian drone attacks across their country to capitalize on this acoustic signature.

In 2021, Azerbaijan's Border Guard even released a video, seen below, focused on the sounds produced by the Israeli-made Harop loitering munitions that it had actively employed in a conflict with Armenia the previous year. At that time, TWZ highlighted the knock-on psychological effect this would have. Direct comparisons have also been drawn to the iconic sound of World War II-era dive bombers, and Nazi Ju-87 Stukas, in particular, swooping down onto their targets.

As mentioned, the U.S. military finally launched a new, concerted effort to expand the use of various types of one-way attack drones last year. The special operations community, which was front and center in this weekend's operation in Venezuela, has been heavily involved in executing this initiative and has already been at the forefront of fielding other kinds of kamikaze drones within America's armed forces for years now.

Just last October, U.S. Central Command (CENTCOM) disclosed the first known operational fielding of long-range one-way attack drones by a task force in the Middle East led by special operations forces. That unit, officially named Task Force Scorpion Strike (TFSS), is equipped with multiple versions of the Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), a design notably reverse-engineered from the Iranian-designed Shahed-136. However, LUCAS drones can operate collaboratively in a fully networked swarm and beyond-line-of-sight links that enable them to attack targets, including ones that might suddenly pop up, in real time and far from their operators. This makes them far more capable than Iran's original design, as well as variants and derivatives that Russia is now actively using against Ukraine.

In December, TFSS, together with the U.S. Navy, also demonstrated the ability to launch LUCAS drones from ships. Other elements of the U.S. military have at least been experimenting with LUCAS, and those drones and/or other similar designs may already be in wider service within America's armed forces.

The extent to which other relevant developments are ongoing in the classified realm is unknown, but this is certainly something that has been occurring in recent years. This includes the Phoenix Ghost kamikaze drones that emerged publicly after examples were delivered to Ukraine, but which trace back to a classified project under the Air Force's Big Safari special projects office.

It is worth noting that the Shahed-136 was itself directly influenced by Israeli kamikaze drones like the Harop, which were originally designed with an explicit focus on targeting enemy air defenses. Iran has shown Shaheds being employed in this role in exercises, as seen in the video below, though the drones have now proven themselves in real-world attacks on a much wider array of targets on land and at sea

In Venezuela this past weekend, U.S. forces could well have used long-range one-way attack drones, launched from ships off the coast or forward locations on land in the region, as part of the broader suppression and destruction of enemy air defenses (SEAD/DEAD) mission, which we know was central to the operation.

"As the force began to approach Caracas, the Joint Air Component began dismantling and disabling the air defense systems in Venezuela, employing weapons to ensure the safe passage of the helicopters into the target area," Chairman of the Joint Chiefs of Staff U.S. Air Force Gen. Dan "Razin" Caine said during a press conference on Saturday. "The goal of our air component is, was, and always will be to protect the helicopters and the ground force and get them to the target and get them home."

Caine also said that "numerous remotely piloted drones" were among the U.S. assets employed during Operation Absolute Resolve.

Long-range kamikaze drones would have also offered a way to stimulate enemy air defenses, helping to expose their exact locations and provide emissions to hone in on, after which they could then be struck by other platforms or avoided entirely. The U.S. spent months cataloging Venezuela's electronic order of battle from standoff distances, but road mobile systems are something of a wild card. If they radiate, they could be rapidly geolocated and destroyed. Similar drones could have been employed purely as decoys or for stand-in (close proximity) jamming of key radars and communications systems, depending on their exact configuration.

Strikes on other targets in Venezuela during the operation that were clearly intended to prevent or disrupt the country's security forces from responding effectively could also have involved the use of long-range kamikaze drones. Light armored vehicles and other assets on the ground at the sprawling Fuerte Tiuna base in Caracas were destroyed in the course of the mission. This is reportedly where Maduro and his wife were captured. Key communications nodes in the country were also unsurprisingly targeted.

There is the additional possibility that what is seen and heard in the videos are smaller loitering munitions, which U.S. forces could have utilized more dynamically in response to threats as they approached their objectives. The U.S. military now commonly uses the term "launched effect" to refer to these munitions, as well as other uncrewed aerial systems configured for other tasks, all of which are designed to be fired from aircraft, as well as ground and maritime platforms.

The U.S. Army's elite 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR), better known as the Night Stalkers, elements of which were at the very core of the operation to capture Maduro, have at least been experimenting with employing launched effects from their MH-60 Black Hawk helicopters for years now, though this is not an operational capability, at least that we know of at present. This is a capability also planned for the Army's conventional Black Hawk fleet, but it would not be surprising for the Night Stalkers to receive it first. With launched effects, MH-60s, or other platforms the 160th operates, would have a new way to react to air defenses, either striking them if they pop up along the way or jamming them. They could also strike small mobile targets if need be.

At the Association of the U.S. Army's (AUSA) main annual conference last October, the current head of the 160th SOAR, Col. Stephen Smith, also talked explicitly about the current and future use of uncrewed systems, including launched effects, to lead the way for crewed helicopters, especially in higher-threat environments.

Other elements of SOCOM have been touting the expected importance of air and surface-launched effects in future operations in recent years. These are capabilities that conventional forces across the U.S. military have been working to field, as well.

All this being said, the sounds and subsequent impacts heard and seen in the videos from Venezuela do seem to point more to the use of kamikaze drones that are larger than the ones that typically fall into the category of launched effects, especially air-launched types.

Regardless, the video clips do offer clear evidence of a possible first-of-its-kind use of U.S. kamikaze drones during Operation Absolute Resolve, and more details about their employment may emerge as more becomes known about the mission overall.

https://www.twz.com/air/u-s-kamikaze-drones-look-to-have-been-used-in-strikes-on-venezuela?utm_source=pushly

[Ace1]

U.S. Special Ops Aircraft Arriving In UK Could Point To Looming Oil Tanker Boarding Operation

The arrival in England of AC-130 gunships and cargo jets from the home of the Night Stalkers comes as the U.S. may interdict a fleeing oil tanker.

Open-source tracking data and spotters on the ground are showing a sudden surge of U.S. aircraft to Europe. The deployments include C-17 Globemaster III cargo jets, possibly packed with helicopters, emanating from the home of the 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR), AC-130J Ghostrider gunships, and a shadowy special operations turboprop aircraft. While U.S. aircraft routinely transit to and through that continent, the number of flights and their origin have raised speculation of potential future special operations missions in the region, and that speculation could be well founded.

The deployments of these aircraft increasingly seem like they are in support of a future operation to board the Russian-flagged Crude Oil Tanker Marinera, which until recently has been known as the Bella-1, and has been pursued by the Coast Guard since last month. CBS News on Monday afternoon reported that the U.S. will likely try to intercept the vessel, now in the North Atlantic. We'll discuss that more later, including why the 160th SOAR may be needed for such an operation, in this story.

Here is what we have seen over the past 36 hours. Online flight tracking data shows that there were at least 10 Globemaster flights that left the U.S. for Europe on Jan. 3. At least four of these flights were from Fort Campbell in Kentucky, fueling unconfirmed speculation of an influx of U.S. special operations aviation assets. Fort Campbell is home to the 160th SOAR, also known as the Night Stalkers, the elite aviation unit that played a key role in locating and capturing Venezuelan dictator Nicolas Maduro and his wife. You can read more about that in our story about Operation Absolute Resolve here.

There are claims that several of the Night Stalkers' highly modified MH-47 Chinooks and MH-60M Black Hawks, presumably dropped off by the C-17s, were seen at RAF Fairford; however, no visual evidence has emerged to confirm that.

"As I think we have offered many times previously, we do not comment on the operational activity of other nations, including use of UK bases," a U.K. Defense Ministry (MoD) official told us. "Likewise, neither the MOD or RAF would offer comment on speculation on what [U.S. bases in England] assets are or indeed are not doing."

The 160th did not immediately respond to requests for comment.

Beyond the possibility of the helicopters being delivered, at least two AC-130J Ghostrider gunships landed Sunday at RAF Mildenhall, where they still remain, according to Andrew McKelvey, a local spotter who was kind enough to share his photos of the aircraft with us. U.S. Air Force Special Operations Command, which operates those aircraft, declined to comment.

One of the U.S. Air Force's shadowy CASA CN-235 intelligence, surveillance, and reconnaissance planes was also deployed to RAF Fairford.

U.S. European Command, which oversees American military operations in that region, declined to offer any specifics about the nature of these flights.

 "U.S. European Command routinely hosts transient U.S. military aircraft (and personnel) in accordance with access, basing, and overflight agreements with Allies and partners," the command told us in an early Monday morning email. "Taking into account operational security for U.S. assets and personnel, further details are not releasable at this time."

While the nature of these flights remains unclear, there was a similar surge from Fort Campbell in the days leading up to Operation Absolute Resolve.

The 160th SOAR works across the globe on a daily basis, deploying for operational tasking to execute a huge array of mission sets. These include training and large-force exercises and combat operations. Night Stalker crews get experience all over the world in many environments. Movements of this kind are not that unusual, but after the Venezuelan mission, they certainly are drawing more attention.

The Marinera is another connection to Venezuela. The vessel is laden with Venezuelan oil and part of a so-called shadow fleet transporting oil for Russia, Iran and Venezuela in violation of sanctions imposed by the United States and other countries. The Trump administration said this weekend they would continue to interdict these vessels. The Coast Guard attempted to board the ship on Dec. 20, but the crew refused to allow it. As we saw last month, personnel fast-roping from helicopters played a key role in the seizure of the M/V Skipper, another sanctioned oil tanker. Night Stalker assets could very well assist in any attempt to capture the Marinera, which could be considered a more dangerous operation due to the intelligence gathered and interactions with its crew.

Highlighting the potential danger of this kind of operation, CBS News reported that "Venezuelan officials had discussed placing armed military personnel on tankers — disguising them as civilians for defense purposes — as well as portable Soviet-era air defense systems." The discussions took place before the capture of Maduro and his wife, the network added.

Night Stalkers are far better prepared for taking down a defended ship like this, including with their defensive systems and the ability to provide their own air support. The AC-130J is also capable of making pinpoint gun strikes on vessels for exactly this kind of operation as we have showcased in our previous reporting.

Bolstering the theory that a special operations boarding mission may be imminent, U.S. Navy P-8 Poseidon maritime patrol aircraft have been observed by online trackers following the Marinera.

Other nations are following the oil tanker. Irish Air Corps C-295W maritime search aircraft have also been observed by flight trackers operating near the location of the Marinera.

There are other potential reasons for the special operations aviation assets to be deployed to Europe. One possibility is a NATO exercise called Steadfast Dart 2026 that kicked off on Jan. 2.

The exercise "is a Joint Deployment Exercise to test and train the operational deployment and reinforcement of the [Allied Reaction Force] ARF 25 Elements to NATO Vigilance Area Center under peacetime conditions," according to NATO. However, given that this was a long-planned exercise, the snap nature of the deployments from Fort Campbell and elsewhere makes it unlikely there is a connection.

Meanwhile, SOAR is also conducting a recruiting drive in Germany that begins Jan. 6, the regiment stated on X. It is unclear how many, if any, SOAR aircraft have been forward deployed for the recruitment effort. SOAR did not immediately respond to our request for comment.

Beyond these possibilities, there has been speculation that some U.S. assets might be heading to the Middle East ahead of a potential future conflict with Iran. We saw similar movements in the run-up to Operation Midnight Hammer, the June attack on Iran that saw U.S. Air Force B-2 Spirit stealth bombers drop 14 30,000-pound GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) bunker buster bombs on Iran's Fordow and Natanz nuclear facilities.

It is also possible that the cargo flights to the Middle East are routine. There is a lot of air traffic back and forth from that region.

Still, given that other major U.S. operations have followed these kinds of aircraft deployments, and the situation with the now Russian-flagged Marinera tanker and reports of it being a harder target than what has been seen in other recent boarding operations, the 160th SOAR may be back at it on a world stage very soon.

https://www.twz.com/air/u-s-special-ops-aircraft-arriving-in-uk-could-point-to-looming-oil-tanker-boarding-operation?utm_source=pushly